기후위기가 심화되면서 '2050탄소중립(탄소배출 '0')'에 대한 국내외의 관심이 뜨겁다.

이에 따라 탄소포집·활용·저장(CCUS) 기술이 주목받고 있다.

탄소배출을 피하기 힘든 산업이나 경제주체의 입장에서 이보다 더 좋은 대안도 없다. 만일  탄소를 쉽고 빠르게 모아 활용하거나 어디엔가 가둬둘 수 있다면 기존 탄소배출 분야에서 기후변화에 대한 우려를 크게 덜어낼 수 있기 때문이다. 

예를 들어 무경운 농법으로 토양에 탄소를 저장하는 방법은 지속가능한 장점이 있고 친환경 농산물 수확에도 큰 도움이 되며 아무런 부작용도 없지만, 다른 산업에서 활용하기에는 한계가 있다. 

쉽게 말해 탄소포집의 상용화까지는 많은 시간과 노력이 필요한 단계다. 그럼에도 불구하고 일각에서는 CCUS를 앞세워 탄소배출 사업을 벌이다가 '그린 워싱(GREEN WASHING, 위장 친환경)' 논란에 휩싸이기도 한다. 

아직 미흡하더라도 CCUS에 대한 장려를 통해 기술발전을 도모해야 한다는 명분과 CCUS를 핑계로 자행되는 '그린 워싱'을 방치하기도 어려워 사회적 합의가 시급한 대목이다. 

또한, 기업은 친환경으로 포장만 하려고하지 말고 진정성을 가져야 한다. 도덕적 의무 차원을 넘어서 기업의 지속가능성을 높이기 위해서 이는 점점 필수적인 핵심 요소가 되고 있기 때문이다.  

▲정부, 예산 1.5조원 포함 2조원 투입해 CCU 상용화 지원

정부는 탄소포집·활용(CCU)기술 상용화에 오는 2024년부터 2조원을 투입하는 방안을 검토중이다. 

지난 20일 과학기술정보통신부와 산업통상자원부는 ‘CCU 예비타당성조사(예타) 기획 총괄위원회 1차 회의’를 열고 CCU기술 상용화에 총 2조원(정부예산 1조5000억원·민간투자 5000억원)을 투자하는 안을 검토하고 있다고 밝혔다. 

앞서 지난 10월 대통령직속 탄소중립위원회(민간위원장 윤순진)은  ‘2030 국가 온실가스 감축목표(NDC) 상향안’을 국무회의를 통해 확정했다. 지난 2018년 기준 탄소배출량을 오는 2030년까지 기존 26.3%에서 40%로 감축하는 방안이다. 탄중위는 이중 10.3%를 CCUS를 통해 감축하겠다는 방침이다. 

▲英정부, CCS기술 개발 4개 프로젝트에 수조원 투자

세계적으로도 CCS기술에 관심이 많다. 

23일(현지시간) 영국 과학전문매체 피스오그(PHYS. ORG)에 따르면, 영국 정부는 CCS기술 개발을 위해 향후 4개 프로젝트에 수십억 파운드(십억 파운드=약 1.6조원)를 투자해 2000만~3000만 톤의 이산화탄소(CO2)를 줄인다는 계획을 밝혔다. 

CCS에서 가장 중요한 문제 중 하나는 저장공간을 확보하는 일이다. 현재까지는 주로 원유나 천연가스를 채굴한 지층 공간을 활용한다. 

또 한가지는 매장한 탄소가 안전하게 격리됐는지를 확인하는 일이다. 옥스포드대 연구팀은 탄소가 새거나 미생물에 의해 더 강력한 온실가스인 메탄(탄화수소, CH4)으로 변화되는 지를 동위원소 추적을 통해 알아내는 최초의 연구를 시작했다고 피스오그는 전했다. 

피스오그에 따르면 레베카 타인 옥스포드대 교수는 "CCS는 기후 변화를 피하기 위한 핵심 도구가 될 것"이라며 "컴퓨터 모델링 및 실험실 기반 실험 외에도 저장된 CO2가 안전하게 지층격리에 대한 확신을 제공하는 것이 필수적"이라고 말했다. 

▲豪산토스·美베이커휴즈,  2000억원 규모 뭄바 CCS 투자 결정

지난 16일 미국의 글로벌 에너지기술기업 베이커휴즈(BAKER HUGES)는 자사 홈페이지를 통해 호주 에너지기업인 산토스가 연간 170만톤의 이산화탄소를 지하에 영구 매장하는 뭄바 프로젝트에 장비를 제공하기로 했다고 밝혔다. 

앞서 산토스는 지난달 톤당 24 달러(약 2만8000원)의 비용으로 약 2000억원 규모인 이 프로젝트에 투자하기로 결정한 바 있다. 

산토스에 따르면, 뭄바 프로젝트는 남호주의 유전과 가스전의 빈 공간에 2024년부터 이산화탄소를 주입해 저장하게 된다. 

한편, 국제 에너지 기구(IEA)의 지속 가능한 개발 시나리오에 따르면 파리협정에 의한 세계 기후 목표 달성을 위해서는 CCS를 지난해 이산화탄소 저장량 4000만톤을 불과 30년후인 2050년에는 76억톤으로 100배 이상 늘려야 한다. 

CCS 기술개발은 그에 따른 시장성과 수익성이 있다는 의미이기도 하다.

▲기업들, CCS로 '그린 워싱(친환경 위장)'...환경에 진심이라야

이처럼 CCS기술개발을 주도하는 기업들도 있지만, CCS계획을 앞세워 탄소배출을 친환경으로 둔갑시키는 경우도 늘고 있다. 

국내 탈석탄 네트워크인 '석탄을 넘어서'(KBC)와 사무국을 맡고 있는 기후솔루션(대표 김주진 변호사) 등 국내 기후·환경단체들은 거듭 신규석탄화력 발전소 건설 중단을 촉구하고 있다. 

최근에는 오준호 기본소득당 대통령선거후보가 전경련빌딩 앞에서 신규 석탄발전을 규탄하며 기후 공약을 발표하기도 했다. 

가장 대표적인 신규 석탄 발전소는 포스코의 삼척블루파워와 삼성물산과 강릉에코파워의 강릉안인화력이다. 이 두 곳만 하더라도 사업규모가 10조원이 훌쩍 넘는다. 두 곳 모두 국내 최대 규모 화력 발전소다. 

하지만, 이름에서도 알 수 있듯이  '블루·에코'등의 단어를 사용해 '친환경'을 위장하고 있다. 그뿐 아니라, 당초 사업허가 과정에서 이들은 CCS를 앞세워 친환경 발전소라고 주장했다. 하지만, 실제로 이들 발전소의 사업내용을 들여다보면 이와 관련한 구체적인 계획을 찾기 어렵다. 

탄소를 포집하는 것도 어렵지만, 이들 발전소가 배출하게 될 막대한 탄소를 저장할 공간을 확보한다는 것은 거의 불가능하다. 

하지만 삼척블루파워의 경우에는 오는 2024년부터 2054년까지 30년을 가동한다는 계획이다. 정부가 발표한 2050탄소중립에도 어긋난다. 뿐만 아니라, 기후환경단체들은 2030탈석탄을 주장하고 있다. 

석탄발전은 필연적으로 대량의 대기오염물질을 배출한다는 점에서 '친환경'이라는 표현이 어울리지 않는다. 이전에 비해, 혹은 다른 석탄발전에 비해 '오염이 덜하다'는 말이 더 정확하다. 

최근에는 국내 대기업그룹 계열사가 해외 가스 개발에 참여하면서 이같은 '그린 워싱' 논란이 또다시 불거졌다. 1인당 석탄발전에 따른 탄소배출이 세계 1위는 호주, 2위가 한국이다. 이미 국제사회에서 한국은 '기후악당'으로 악명이 높다. 

이는 단순히 '정의롭다'는 차원을 넘어섰다. 국제사회의 탄소배출에 대한 규제 움직임이 강화되고 있기 때문이다. 

세계최대 사모펀드 블랙록 등이 주도하는 '기후행동100'은 기후금융을 통해 막강한 실력행사에 나서고 있고, 유럽연합(EU)은 탄소국경세를 부과해 무역을 통제하기 시작했다. 

기업들이 친환경을 표방할 때 이전에 비해 훨씬 더 신중해져야 한다. 모든 기업들이 ESG경영을 내세우면서도 막상 CDP(탄소 정보공개 프로젝트) 등 국제기준에서 선도적인 한국 기업을 찾아보기는 어렵다. 

국민들의 눈높이가 이전과는 많이 달라졌다. '우리 회사는 얼마나 환경에 진심인가'를 생존경쟁력의 기준으로 삼아야 하는 시기다. 시대적 흐름에 낙후된 정치권이나 관료들을 기준으로 삼으면 정작 소비자인 국민들로부터 외면받을 수 있다는 사실을 기업들은 명심해야 한다.