OECD 37개국 중 우리나라의 저출산 및 고령화속도가 가장 빠른 것으로 분석됐다.

이로 인한 성장력 잠식과 재정여력 약화가 우려되는 만큼 이에 대비한 중장기적 대책을 마련해야 한다는 지적이다.

한국경제연구원은 3일 ‘저출산·고령화 추세 국제비교와 정책시사점’ 분석을 통해 이같이 밝혔다.

OECD 통계에 따르면 우리나라 합계출산율은 1970년 4.53명에서 2018년 0.98명으로 연평균 3.1%씩 감소해 OECD 37개국 중 저출산 속도가 가장 빠른 것으로 나타났다.

연도별로 보면 우리나라 합계출산율은 1984년 1.74명으로 미국 1.81명을 밑돌기 시작했고, 1993년에는 1.65명으로 프랑스 1.66명보다 낮아졌다.

2001년에는 합계출산율이 1.31명으로 일본 1.33명보다도 낮아졌다.

고령화 속도 역시 마찬가지다. 1970년~2018년 우리나라의 고령화비율 연평균 증가율은 3.3%로 OECD 37개국 중 가장 빨랐다.

우리나라는 고령인구 비중이 7% 이상인 ‘고령화사회’로 2000년에 진입했고 2018년에는 고령인구 비중 14% 이상인 ‘고령사회’로까지 들어섰다.

OECD는 이런 속도라면 오는 2026년에 고령인구 비중 20% 이상인 ‘초고령사회’로까지 진입할 것으로 예측했다.

OECD 회원국 중 고령인구 비중이 높은 일본, 이탈리아, 스페인 3개국들과 비교에서도 우리나라는 가장 빠른 고령화비율 상승으로 오는 2036년에 고령화비율 OECD 3위인 이탈리아를 제칠 것으로 예상된다.

또 2050년에는 고령화비율 OECD 2위인 스페인의 37.7%보다 불과 0.3%p 낮은 37.4%로 OECD 세 번째 고령국가가 될 것으로 전망됐다.

문제는 이같은 출산율 감소와 고령화 속도가 우리 경제에 성장력 약화로 이어진다는 점이다.

한경연이 출산율과 고령화가 경제성장률에 미치는 영향을 자체적으로 분석한 결과, 합계출산율 0.25명이 감소할 경우 성장률이 0.9%p 감소하는 것으로 분석됐다.

또 고령인구 비율이 1%p 상승할 경우 경제성장률이 0.5%p 하락한다는 것이 시뮬레이션결과다.

이는 저출산·고령화가 성장력 약화와 연결되는 것을 보여주는 결과라고 한경연은 설명했다.

한경연은 “고령인구 비중 상승은 재정건전성 악화를 초래할 가능성이 높다”며 “저출산·고령화 심화에 대응한 성장잠재력 보강책과 재정건전성 확보책을 마련할 필요가 있다”고 주장했다.

한경연은 성장잠재력 보강을 위해 기업경영활동 관련 규제를 혁파하고 노동시장 유연성 및 경제활동 참여유인을 높여야 한다고 지적했다.

또 재정여력 감소에 대비해서는 경제위기 등 특별한 경우를 제외하고는 정부가 재정건전성 의무를 준수하도록 법제화된 제도를 마련할 필요가 있다고 강조했다.

출산율 제고를 통한 고령화 극복에는 오랜 시간이 걸리는 만큼 출산, 육아 및 교육여건 등 사회·경제적 유인체계를 출산율을 높이는 방향으로 개편해 긴 안목으로 정책을 추진해야 한다고 제안했다.

이민정책도 고려할 필요가 있다고 한경연은 덧붙였다.

추광호 한경연 경제정책실장은 “우리나라 저출산·고령화 속도가 OECD에서 가장 빠르다는 것은 우리나라 성장력 약화와 재정건전성 악화가 두드러질 것임을 뜻한다”며, “규제개혁과 노동시장 유연성 확보, 재정건전성 준수장치 마련 등 성장력 보강 및 재정건전성 확보책이 시급하다”고 강조했다.