국토교통부가 현대자동차가 발표한 '도심 항공 모빌리티(UAM·Urban Air Mobility)' 추진 계획에 대해 "적극 지원하겠다"고 밝혔다.

정의선 현대차 수석부회장은 7일 세계 최대 IT·가전전시회 'CES 2020'에서 미래 모빌리티 비전을 구현할 신개념 모빌리티 솔루션으로 ▲UAM(도심 항공 모빌리티) ▲PBV(목적 기반 모빌리티) ▲Hub(모빌리티 환승 거점)를 제시했다.

이에 김상도 국토교통부 항공정책실장은 이날 미국 라스베이거스 만달레이베이 호텔에서 열린 ‘CES 2020’의 현대차 미디어 행사가 끝난 뒤 "UAM은 도시교통체계에 획기적 변화"라면서 "UAM의 조속한 실현을 위해서 현대차를 포함한 관련 업계 지원할 것"이라고 말했다.

김 실장은 "올해를 UAM 실현을 위해 중요한 해로 삼고 있다"며 "업계에서는 2023년 시제기 개발, 2029년 상용화로 보고 있는데 이를 위해 기체개발 인증과 운영을 위한 관제 등 인프라를 지원하겠다"고 설명했다.

또한, 김 실장은 기체개발과 관련 "오는 5월 드론교통 5개년 계획이 발표되면 드론 자유화 구역을 지정해서 기체개발 후 테스트를 자유롭게 할 수 있게 하겠다"며 "특정 구역을 정해서 실증사업 지원하는 것"이라고 밝혔다.

관제 공역(하늘길 항로 설정) 인증 등에 대해서도 제도적으로 지원하겠다고 부연했다. 

김 실장은 "일부 외국 업체가 기술적인 측면에서 시험도 하고 있어서 한국이 조금 늦었다고 볼 수 있다"면서도 "외국에서도 인증이 끝나지도 않았고 제도 뒷받침도 필요해 늦은 것도 아니라고 본다"고 강조했다.

특히 UAM 상용화를 위한 안전성 문제에 대해 언급했다. 

김 실장은 "안전성을 두고 외국정부도 신중하게 보는 것 같다"며 "안전인증, 관제 등 운용사항에 대해 미국, 유럽연합, 유엔 등 항공당국들과 협업하고 있다"고 설명했다.

마지막으로 UAM 사업에 대한 지원을 약속했다. 

김 실장은 "UAM은 교통 체증이 유발하는 문제를 줄이고 혁신동력 일자리를 창출하기 때문에 바람직하다고 본다"며 "UAM은 업계 노력만으로 실현될 수 없고 정부 지원이 필요한 분야"라고 밝혔다.

한편, 신재원 현대차 UAM사업부장(부사장)은 이날 "이제 우리는 도심 상공의 하늘을 열어줄 완전히 새로운 시대의 앞에 와 있다"며 "UAM은 지상의 교통 혼잡에서 해방되어 사람들이 좋아하는 의미 있고 가치 있는 활동을 할 수 있는 시간을 만들어 줄 것"이라고 소개했다.

UAM은 전기 추진 기반의 수직이착륙(eVTOL)이 가능한 PAV(개인용 비행체)를 활용해 활주로 없이도 도심 내 이동이 가능하다. 도시화로 장시간 이동이 늘고 교통 체증이 심해지는 문제를 극복하는 동시에 모빌리티의 패러다임을 전환시킬 미래 혁신 사업으로 꼽힌다.