우리나라 '폭염 위험도'가 급상승할 것으로 보인다.

전국 229곳 기초 지자체의 2021~2030년 폭염 위험도 전망치가 기준연도(2001~2010년)와 비교해 크게 증가할 것으로 예측됐다. 분석 결과 폭염 위험도가 ‘매우 높음’ 지역은 48곳에 달한 반면 ‘매우 낮음’ 지역은 6곳밖에 되지 않았다.

환경부는 1일 기상청 기후전망 시나리오(RCP 4.5)에 따라 분석한 2021~2030년 폭염 위험도를 발표했다. RCP 4.5는 온실가스 저감 정책이 상당히 실현되는 경우로 태양으로부터 들어오는 에너지 중 온실가스로 인해 2100년까지 지구에 추가 흡수되는 에너지양이 4.5W/㎡인 경로다.

폭염 기준은 일 최고기온이 33℃ 이상일 때다. 조사 결과 폭염 위험도가 ‘매우 높음’ 지역은 19곳에서 48곳, ‘높음’ 지역은 50곳에서 78곳으로 증가했다. 반면 ‘낮음’ 지역은 64곳에서 32곳, ‘매우 낮음’ 지역은 16곳에서 6곳으로 감소했다. ‘위험도’는 2014년에 발간된 ‘기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)’ 제5차 보고서에 제시된 개념으로 위해성, 노출성, 취약성 간의 상호작용에 의해 발생하는 영향 정도를 의미한다.

위험도 상승 요인은 지구 평균기온이 올라가면서 일 최고기온 등 위해성이 증가하고 고령화로 65세 인구와 독거노인 비율 등 노출성이 올라가기 때문으로 분석됐다. 도시화 면적 비율 같은 취약성 증가 영향도 있다.

환경부 관계자는 “지난해 유례없는 폭염으로 건강상·재산상 피해가 크게 발생했고 지구온난화로 폭염 빈도와 강도가 높아질 것으로 예상된다”며 “중장기적 관점에서 지자체의 기후변화 적응능력을 올릴 필요가 있다”고 말했다.

실제 2000년대 평균 10.4일이던 평균 폭염일수는 지난해 무려 31.5일로 늘었다. 연평균 온열질환자 수도 2011년 1132명에서 지난해 4526명으로 증가했다.

앞으로 폭염피해가 더 일상화하고 심각해질 것으로 예측됨에 따라 환경부도 대책 마련에 나섰다. 지난달 10일 ‘폭염대응지원단’을 발족한 환경부는 지자체의 폭염 대응력을 올리고 민감계층이 당장의 폭염을 잘 극복할 수 있도록 단기적 지원을 추진하고 있다.

지난 6월에는 ‘기후변화 적응을 위한 폭염대응 안내서’를 제작해 지자체에 제공하고 설명회를 개최했다. 지자체 폭염대응 시설인 쿨링로드, 쿨링포그 등에 대해서는 현장 진단과 자문을 실시할 예정이다.

지난달부터는 독거노인, 차상위계층 등 폭염에 취약한 전국 900가구와 경로당, 노인복지관 등 어르신 이용시설 전국 1000곳을 방문해 양산, 부채 등 폭염 대응용품을 전달했다. 폭염 때 행동요령을 안내하는 등 ‘찾아가는 현장 서비스’도 늘릴 계획이다.

배연진 환경부 신기후체제대응팀장은 “지자체별 다양한 여건을 고려한 현장 중심의 지원으로 폭염 피해를 최소화하겠다”며 “폭염 등 기후변화에 대해 국민 인식도 높일 수 있도록 전방위적 홍보도 병행하겠다”고 말했다.