지난해 7월 라오스 남부에서 발생한 세피안-세남노이 수력발전소 보조댐 붕괴사고의 원인에 대해 라오스 정부의 발표와 시공사인 SK건설의 주장이 엇갈려 논란이 일고 있다.

라오스 국가 조사위원회는 28일 독립 전문가 위원회(IEP)의 조사결과를 인용, 세피안-세남노이 수력발전소 보조댐 붕괴사고가 사실상 인재(人災)라는 결론을 내렸다. 지난해 7월 23일 발생한 세피안-세남노이 수력발전소 보조댐 붕괴사고는 적절한 조처로 막을 수 있었다는 것이다.

IEP는 붕괴사고 전 며칠간 집중 호우가 쏟아졌지만, 붕괴가 시작됐을 때 댐 수위가 최고 가동 수위에도 도달하지 않았다고 지적하면서, 때문에 불가항력적인 사고로 볼 수 없다고 했다.

IEP는 이어 보조댐의 기초 지반인 적색토에 있는 미세한 관(물길)을 따라 누수가 발생했으며, 이로 인한 내부 침식과 지반 약화가 전체 붕괴의 원인이 됐다고 설명했다.

이에 대해 SK건설은 ‘라오스 세피안-세남노이 조사 결과 발표에 대한 당사 입장문’을 발표했다.

SK건설은 이 입장문에서 “IEP가 제시한 사고 원인은 과학적 근거와 데이터가 결여된 경험적 추론에 불과하여 동의할 수 없다”며 조목조목 반박했다.

SK건설은 IEP의 조사결과에 동의할 수 없는 이류로 첫째, IEP는 자체적으로 자신들이 지정한 위치, 방법론, 제3의 분석기관을 통하여 토질 분석을 실시하였고, 최종 데이터를 적용한 결과 파이핑 현상이 입증되지 않았다고 강조했다.

둘째로는 IEP가 주장한 파이핑에 의한 원호파괴가 발생한 것이라면, 사고 전 새들 ‘D’ 하단부에 대량의 토사 유출이 목격 되었어야 하는데 그러한 사실이 없다는 점을 들었다.

세 번째로는 라오스 정부 요청에 의해 초기부터 옵저버로 참여한 한국정부조사단과 사고원인 조사를 수행한 세계 유수의 엔지니어링 업체들도 모두 IEP의 사고원인과 다른 의견을 갖고 있다는 점을 지적했다.

SK건설은 특히 한국정부 조사단은 IEP가 파이핑 현상을 사고원인으로 판단하기 위해서는, 세계대댐회의 Guideline인 Bulletin 164에 의해야 하는데, 해당 규정을 적용하지 않은 점을 지적했다고 강조했다.

SK건설은 입장문 말미에 “전문기관들마다 의견이 상이한 상황에서, 향후 명확한 사고원인 규명을 위해 라오스 정부의 원인 조사 및 검증이 객관적이고 공정한 절차로 진행되어야 한다”고 촉구하며 “심층적이고 추가적인 검증을 통해 모든 전문가들이 동의할 수 있는 결과가 도출될 수 있도록 당사는 끝까지 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.